Para quem acompanhou o Campeonato Baiano da equipe itabunense e viu o vexame na Copa do Brasil, onde foi goleado por 8×0 pelo Nova Iguaçu, não imaginaria que o desempenho do Itabuna na Série D seria tão bom.
Rebaixado no Baianão, com cinco derrotas em nove jogos disputados e apenas uma vitória, além de atuações ruins e muitas polêmicas, o Itabuna sequer sabia se conseguiria participar da Série D. No entanto, a equipe se reestruturou e contou com o apoio do Vitória para disputar o Campeonato Brasileiro. A parceria consistiu no empréstimo de jogadores do sub-20 e sub-23 do Vitória, além de comissão técnica, médicos e estrutura para treinamento.
Com a parceria firmada, o Dragão do Sul teve um excelente desempenho na competição, liderando boa parte dela. Após 12 partidas, garantiu a classificação ao vencer o Audax por 1×0 e com o empate do Serra por 2×2 com o Real Noroeste. Assim, o Itabuna assegurou a vaga para a fase de mata-mata, com 23 pontos e duas rodadas de antecedência.
Com seis vitórias, cinco empates e apenas uma derrota, a equipe, apesar de muito jovem, demonstra maturidade e objetividade. Um destaque notável é que a equipe sul-baiana ficou invicta por bastante tempo, no campeonato brasileiro. Em vários momentos, decidiu jogos nos minutos finais e chega confiante para avançar na competição e, por que não, sonhar com o título.